Templi buddisti in Asia

I templi buddisti sono i luoghi sacri per la religione buddista e spesso sono tra le architetture più caratteristiche dell’Asia, sebbene presentino delle differenze a seconda degli stati.
Sono costituiti da più edifici e in genere la loro composizione è suddivisa in questo modo:

• il Vihara / Vihana, la principale sala del tempio buddista. Il nome deriva dal sanscrito, significa “dimora” e identifica il luogo in cui risiedono Buddha ed i suoi seguaci; è il luogo più sacro, qui si svolgono le cerimonie più importanti e vi pregano i buddisti; a sottolineare la sua importanza, il Vihara è finemento decorato e pieno di oggetti preziosi;
• l’Albero della Bodhi o Ficus Religiosa, che simboleggia l’albero sotto il quale Buddha, mentre meditava, raggiunse il Nirvana;
• l’Altare che ospita la statua di Buddha, che spesso è posizionato nel Vihara ed è decorato e omaggiato con incensi, fiori e doni;
• la Stupa è spesso posizionato all’esterno del tempio e funge da reliquiario, contenendo resti o oggetti legati a Buddha; la tradizione buddista narra che fu Gautama Buddha a chiedere ai suoi discepoli di sotterrare i suoi resti in 8 punti diversi e di erigervi sopra dei tumuli, che rappresentassero la Bodhi, per spronare gli uomini a raggiungere l’illuminazione; col tempo i tumuli vennero abbelliti fino alla costruzione di vere e proprie stupa (che in sanscrito significa “ciuffo di capelli”), che ricordano proprio il ciuffo con il quale viene spesso raffigurato Buddha, simbolo della raggiunta illuminazione;
• gli alloggi dei monaci;

I templi buddisti, però, non sono sempre stati edifici: inizialmente i monaci erano asceti, che si spostavano continuamente in tutta l’India centro-settentrionale per divulgare gli insegnamenti di Buddha. Spesso cercavano riparo nelle grotte, ma pian piano nacque l’esigenza di creare dei posti stabili, sia per ospitare i monaci sia per raccogliere i fedeli in preghiera. I primi templi erano semplici grotte decorate e arricchite con diverse sculture dei simboli e delle divinità buddiste, che nel tempo raggiunsero una notevole magnificenza. Una delle testimonianze più antiche e suggestive è conservata nelle grotte di Bhaja e Karli, nello stato indiano di Maharastra. A quell’epoca la sala centrale era chiamata Chaitya ed ospitava il reliquiario di Buddha; col tempo si decise di dedicare un luogo specifico alle sacre reliquie ed il Chaitya fu sostituito dal Vihara.

In India il Buddhismo dovette scontrarsi sin dal III secolo d.C. con la religione induista. Nonostante l’Induismo avesse definito Buddha una delle reincarnazioni di Vishnù, i buddisti rimasero fedeli alla loro dottrina. Dal V secolo d.C., con l’affermazione politica della casta brahminica si assistette al lento ma inevitabile declino del Buddhismo in India e molti Chaitya furono convertiti all’Induismo. La situazione rimase pressoché stabile fino al XII secolo, quando l’arrivo dei musulmani spazzò via il buddhismo, distruggendo i templi e decimando i monaci; l’induismo invece sopravvisse. Come uniche eccezioni rimasero le comunità buddiste stanziate sull’Himalaya, mentre nel resto dell’India fu solo nel XIX secolo che ricomparvero entità buddiste organizzate e furono costruiti nuovi templi.

Nell’area che copre Tibet, Bhutan, zone himalayane e Nepal, il Buddhismo ha assunto una connotazione diversa rispetto a quello indiano o cinese, tanto da essere definito Buddhismo Tibetano. Ciò è avvenuto grazie al Guru Rimpoche, che viaggiò molto per divulgare la dottrina buddista. Dall’VIII secolo d.C. il Buddhismo divenne la religione di stato in Tibet, che all’epoca era molto potente e la sua influenza si espanse velocemente in tutta l’area circostante. Qui i templi buddisti sono chiamati Gompa e i primi furono costruiti con lo stile di quelli indiani, poi assunsero una conformazione propria.

Le strutture cambiano da regione a regione, mantenendo però alcuni elementi base:

• mura perimetrali (una o anche due) con un cancello di entrata;
• un cortile interno con porta incensi e ruote di preghiera; sia qui che sulle mura sono presenti le caratteristiche e coloratissime bandiere di preghiera tibetane;
• il tempio principale è costituito da: una porta di ingresso, che presenta sui lati i quattro re guardiani del mondo, “Lokapalas”, che vengono di solito dipinti sui muri esterni, due per ogni lato; un vestibolo; la sala delle assemblee, ospita i testi sacri e le sue pareti sono abbellite da affreschi, qui i monaci recitano o cantano i loro mantra; adiacenti alla sala si possono trovare una o più cappelle con statue dorate del Buddha;
• gli alloggi per i monaci sono situati al piano superiore, cui si accede attraverso ripide scale il piano superiore a cui si accede da scale ripide, qui ci sono anche altre cappelle per la meditazione tantrica;
• sul tetto del tempio due antilopi sono poste ai lati della bandiera della vittoria e la ruota della vita (simbolo del Buddhismo), l’animale rappresenta Buddha, poiché egli fece il suo primo discorso dopo il raggiungimento dell’Illuminazione proprio alla presenza di due antilopi;
• I Chorten (ovvero la versione tibetana dello stupa) conservano le ceneri di santi o lama famosi, non sono presenti in tutti i Gompa e a volte sono costruiti anche lontani da essi;

In Cina il Buddhismo si diffuse dal I secolo d.C. ed inizialmente i templi buddisti, qui chiamati Sì, seguivano lo stile architettonico indiano. Nel tempo lo schema base, con il Vihara affiancato dal reliquiario (che qui assume il nome di pagoda) e gli alloggi dei monaci subì diversi cambiamenti. Con la diffusione del Buddhismo prese piede la tradizione, da parte di imperatori e nobili, di donare alcuni edifici ai monaci, per mostrare non solo devozione, ma anche prestigio. Di conseguenza anche le architetture dei templi buddisti cominciarono ad assumere uno stile cinese classico, con maggiori dimensioni e diversa distribuzione interna.

Due codificazioni furono fondamentali per la regolamentazione delle costruzioni religiose: quella della dinastia Tang (618-907), che elevava il Vihara a edificio principale a scapito della pagoda e quella della dinastia Song (960-1279) che affermò la regola della Struttura delle Sette parti, che prevedeva sette elementi indispensabili per i templi buddisti, ma escludeva definitivamente la pagoda:

• il Vihara;
• un edificio dedicato al Dharma;
• una sala chiamata “Pura Terra occidentale” a rappresentare il Paradiso terrestre;
• alloggi dei monaci;
• un magazzino;
• servizi igienici;
• un cancello d’entrata imponente, che marchi il confine tra sacro e profano;

Il comunismo, che prese potere nel paese dal 1949, osteggiò fortemente qualsiasi religione e la rivoluzione culturale di Mao Tse-Tung nel 1966 distrusse o convertì buona parte dei templi buddisti. Oggi il Buddhismo è nuovamente accettato ed alcuni tempi buddisti sono stati ricostruiti.

In Thailandia, Laos e Cambogia i templi buddisti si chiamano Wat e sono composti da due parti; un’area in cui alloggiano i monaci, che spesso presenta anche una scuola, e l’area sacra, che comprende:

• il Phra Ubosot, la sala principale, che ospita statue ed immagini sacre; qui si svolgono le celebrazioni più importanti;
• il Vihan (omologo del Vihara indiano), che qui è considerato un santuario secondario;
• il Chedi, corrispondente allo stupa, che funge da reliquiario;
• padiglioni aperti per riposare o meditare;
• un campanile;
• Mondop, si trova sono nei templi buddisti più grandi, qui si conservano i testi sacri e si svolgono alcuni riti;