Shiva, una delle più importanti divinità indiane

In base alla tradizione culturale dell’induismo, Shiva viene raffigurato in diverse forme: sereno accanto al figlio Skanda e alla sua compagna Parvati (che significa ‘appartiene al monte’ poiché Parvati è figlia della catena montuosa dell’Himalaya e madre di Skanda, dio della guerra), oppure nella veste di Nataraja, il danzatore cosmico, o ancora come un mendicante, o come mistico errante nudo, come dalit (gli appartenenti alla casta una volta definiti degli ‘intoccabili’) con il suo fedele cane Bhairava, come yogi o, ancora, come Ardhanarishvara, la forma androgina dell’unione con Parvati che dà luogo ad un corpo con sembianze per metà maschili e metà femminili.

Shiva viene considerato anche come il grande mistico, governatore della fertilità e gestore sia della cura che del veleno, tramite il suo doppio dominio sui due serpenti. Quando assume il ruolo di dio degli armenti prende il nome di Pashupati, un bonario pastore, nonostante qualche volta venga associato al crudele sterminio degli animali, considerati come ‘anime umane’ che gli sono state affidate. Nonostante queste forme duali abbiano radici nella tradizione cosmologica dell’induismo, possiamo associare queste raffigurazioni all’inclinazione della cultura indù verso l’osservazione degli aspetti complementari presenti nella singola forma indefinibile.

Spesso la coppia Shiva-Shakti (una delle manifestazioni della consorte del dio) rappresenta la personificazione del potere. La leggenda dice che gli sposi divini, con i loro due figli Skanda e Ganesha (quest’ultimo è il dio raffigurato con la testa di un elefante), abitino sulle cime del Monte Kailash sulla catena dell’Himalaya. Skanda, dio a sei teste, sarebbe nato dal seme di Shiva gettato nella bocca di Agni, dio del fuoco per poi essere traslato in primo momento nel sacro fiume Gange e in seguito nelle sei stelle della costellazione delle Pleiadi. Un’altra leggenda mitologica afferma che Ganesha nacque dallo sporco fuoriuscito dal bagno sacro che Parvati gli aveva fatto, ottenendo la testa di elefante proprio da Shiva, il quale aveva decretato la sua decapitazione.

Shiva si muove nel mondo tramite il toro Nandi, il suo vahana (veicolo, cavalcatura), e una scultura di questo toro è spesso presente all’ingresso di moltissimi santuari dedicati al dio.

In genere Shiva viene rappresentato, sia nella pittura come nella scultura, con l’aspetto bianco del vibhuti (la cenere sacra dei cadaveri utilizzata nei rituali, che viene spalmata sul corpo), con il collo di colore blu (dovuto al trattenere il veleno originato dalle onde dell’oceano cosmico, un pericolo che poteva distruggere il mondo), con i capelli acconciati in modo fittamente intrecciato (jata o jatamakuta) che rappresentano il ‘non attaccamento’, lo stato di ascetismo raggiunto da Shiva e sui quali compare la mezzaluna (icona del tempo) su cui scorre un filo d’acqua, icona del Ganga. Narra la leggenda, infatti, che è il dio ad aver traslato il fiume Gange dal cielo (dove è rappresentato con la Via Lattea) alla terra, consentendo al fiume di scorrere tramite i suoi capelli, frammentando in questo modo la sua caduta.

In alcuni casi Shiva viene rappresentato anche con tre occhi, dove il terzo è posizionato verticalmente nel mezzo della fronte ad indicare il sole, mentre gli altri due raffigurano la luna e il fuoco distruttivo e la saggezza. La sua immagine è ornata con due orecchini: al lobo destro ne indossa uno a forma di ‘makara’ (creatura mitologica) e all’orecchio sinistro ne indossa un altro di forma circolare forato al centro che raffigura la consorte Devi, la quale si trasforma ogniqualvolta Shiva muta di aspetto.

In genere Shiva viene raffigurato vestito di bianco con una pelle di tigre avvolta ai fianchi e la pelle del demone Gajasura posizionata su una spalla. Porta anche il ‘cordone sacro’, e il corpo si presenta guarnito con serpenti i quali rappresentano il legame con il mondo. A rafforzare la sua immagine terribile, connessa con la distruzione, Shiva indossa una collana di teschi o di bacche rudrakshamala, simbolo di protezione dal peccato e dalla negatività.

Nell’iconografia sacra Shiva è rappresentato con alcuni simboli importanti, tenuti saldamente nelle quattro o otto mani: il tridente trishula, il tamburello a foggia di clessidra (damaru), la conchiglia, il loto, la pelle di daino (o antilope mriga), il bastone o ascia sormontato da un teschio (parashu).

L’oggetto a forma di cranio (o teschio a forma di ciotola) assimila Shiva all’immagine del Kapalika, o ‘portatore di teschi’, e fa riferimento al tempo in cui staccò la quinta testa di Brahma. Narra la leggenda che la testa recisa si fissò alla mano del dio fino al momento in cui arrivò a Varanasi, una delle città consacrate a questa divinità. La testa si staccò autonomamente in un punto preciso dove poi fu costruito il santuario di Kapala-mochana (liberazione del teschio), dedicato alla purificazione di ogni peccato.