Mandalay, capitale culturale e religiosa della Birmania

Mandalay è la seconda città della Birmania (o Myanmar), situata al centro dello stato, a circa 300 km più a nord della capitale Birmania Naypyidaw, si espande attorno ad una collina. È un importante e fiorente porto commerciale sul fiume Irrawaddy, ma anche un sacro luogo di pellegrinaggio grazie alle 730 stupa, pagode e monasteri. Mandalay è una città relativamente giovane, fondata nel 1857 dall’imperatore Mindon Min, fu la capitale della Birmania fino all’occupazione britannica nel 1885, quando il Regno di Birmania fu annesso all’India britannica, perdendo la sua autonomia. Durante la seconda guerra mondiale divenne una roccaforte dei giapponesi e riportò enormi danni a causa dei frequenti bombardamenti. Per questo l’antico Palazzo Reale, situato al centro della città e protetto da imponenti mura, e la pagoda Atumashi sono ricostruzioni moderne. Il paese fu liberato dagli Alleati nel 1945. La popolazione è molto variegata: la maggioranza è birmana, con una elevata presenza di cinesi, la cui influenza è evidente in alcuni edifici, e di gruppi etnici minori come Shan, Karen, Nepalesi e Sikhs. Con la fine del rigido regime militare che governava la Birmania dagli anni ’60, il paese sta cominciando lentamente ad aprirsi alle influenze esterne e a confrontarsi a livello internazionale. Si può solo auspicare che l’apertura dei confini non corrisponda alla perdita della antica identità, delle tradizioni e della cultura millenarie di questo meraviglioso paese. Troppo spesso la globalizzazione richiede un prezzo elevato, causando una graduale ma implacabile occidentalizzazione che porta ad un impoverimento culturale, ad una omogeneizzazione degli stati.